Obiectul material folosit pentru păstrarea, transmiterea sau prelucrarea informaţiei se numeşte purtător de informaţie. Deosebim purtători statici şi dinamici de informaţie.
Purtătorii statici se utilizează pentru păstrarea informaţiei sau, cu alte cuvinte pentru transmiterea ei în timp. Informaţia înregistrată pe un purtător static poate fi citită în scopul prelucrării sau utilizării ulterioare.Primii purtatori staticifolositi de omenire au fost pietrele, placire de lut ars, papirusul. Un alt purtator static de informtie il constituie hirtia.
In calculatoare, ca purtatori statici se utilizeaza:
- hirtia pentru imprimantele mecanice, cu jet de cerneala, laser etc.;
- straturile active ale benzilor, ale discurilor magnetice;
- mediile reflectoare ale disurilor optice etc.
Transmiterea informaţiei se realizeazăcu ajutorul purtătorilor dinamici. În calitatae de purtători dinamici tehnica actuală foloseşte:
- unde acustice în gaze sau lichide;
- tensiuni şi curenţi electrici;
- unde electromagnetice; ş. a.
Se numeşte semnal variaţia mărimii fizice ce asigură transmiterea mesajelor. Caracteristica semnalului folosităpentru reprezentarea mesajelor se numeşte parametrul informaţional al semnalului.
În calculatoarele electronice în calitate de purtător de informaţie se foloseşte de obicei curent electric, tensiunea sau intensitatea curentului fiind parametrii informaţionali ai semnalului.
Un semnal se numeşte discret, dacă parametrul semnalului poate lua un număr finit de valori. Semnalul se numeşte continuu, dacă parametrul respectiv poate lua orice valoare într-un anumit interval.
